初步形成了旧石器时代、新石器时代、商周时期、秦汉、三国至明清五大段的研究特色。
1、旧石器时代
旧石器时代考古与古人类研究,从距今50万年左右的北京人上溯至距今100万年的蓝田人
以及距今170万年的元谋人,下延至柳江人等晚期智人,发掘山西丁村、贵州观音洞等一批重要遗址。旧石器文化从北京周口店扩大到整个华北、华南、西南与东北地区。
2、新石器时代
新石器时代考古完善了仰韶文化分期与分类的研究,解决了仰韶文化与龙山文化的关系,确立了大汶口文化及其与龙山文化的关系,弄清楚了甘青地区的文化编年。
在辽西、长江中下游地区及华东、华南等地区也展开了工作,积累了大量资料,
确立了若干个新的考古学文化,初步明确了这些地区自公元前4000年以来的新石器文化特征。
新石器时代考古,发掘了临潼姜寨、郑州大河村、吴县草鞋山、密县新开流、桂林甑皮岩、曲江石峡、沈阳新乐
以及日照东海峪与胶县三里河、余姚河姆渡、乐都柳湾、兰州王保保城、兖州王因与诸县呈子、临汝煤山、汤阴白营、永城王油坊秦安大地湾、长岛小珠山、枝江关庙山、滕县北辛、昌都卡若等遗址
再次发掘了宝鸡北首岭遗址;尤为重要的是发现新石器时代中期的武安磁山、新郑裴李岗遗址,
以及为开展夏文化探索而发掘的登封王城岗、襄汾陶寺遗址。
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3、商周时期
商周时期考古,从商代晚期的殷墟上溯至早商文化的二里冈、二里头,并开始探索夏文化。开展了丰镐遗址、东周王城、晋国都城考古,发掘了一批诸侯墓葬,
发现了一批重要的青铜器窖藏。陈梦家发表《西周铜器断代》并岀版了《殷墟卜辞综述》。
商周考古,发掘了偃师二里头遗址、夏县东下冯遗址、清江吴城遗址、敖汉旗大甸子墓地、黄陂盘龙城遗址、郑州商城遗址、藁城台西遗址、殷墟妇好墓与王陵区祭祀坑、小屯南地甲骨、洛阳北窑西周铸铜遗址
以及岐山董家村等西周铜器窖藏、宝鸡茹家庄西周墓、北京琉璃河西周燕国墓地、临淄春秋齐国大墓、曲阜鲁国故城、赵都邯郸外郭城、邯郸赵国王陵、平山中山王墓、江陵楚都纪南城、江陵天星观楚墓、淅川下寺楚墓、固始侯古堆大墓、随县曾侯乙墓、大冾铜绿山矿冾遗址、凤翔雍城和秦公陵墓、楚雄万家坝春秋时期墓群、杭锦旗战国早期匈奴墓,等等。
4、秦汉时期
秦汉考古,开展汉长安城、东汉洛阳城的有规划的发掘工作,发掘了长沙仰天湖楚墓、广州汉墓;勘探了秦咸阳城遗址与秦始皇陵区,以及汉代的一些地方城址
再次开展了新疆地区的考古工作。陈梦家进行居延汉简的研究,并执笔撰写了《武威汉简》。
秦汉考古,先后勘察或发掘了秦咸阳宫与秦始皇陵园、云梦睡虎地秦汉墓、汉
长安城武库、长沙马王堆汉墓、长沙象鼻山长沙王墓、江陵凤凰山汉墓、洛阳西汉卜千秋壁画墓、阜阳双古堆西汉汝阴侯墓、临沂银雀山汉墓、额济纳河流域汉代烽
燧遗址(包括23000余支木简)、武威旱滩坡东汉墓(包括一批医药简牍)、天津武清东汉雁门大守鲜于璜墓、和林格尔东汉壁画墓、汉晋灵台、郑州古荥镇汉代冶铁遗址、贵州赫章可乐秦汉时期墓、新疆塔什库尔香宝宝墓地等。
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5、三国至明清
三国至眀凊时期考古,对汉魏洛阳、六朝建康城、隋唐长安城与洛阳城遗址、
元大都与明凊北京城开展了系统的考古工作,发掘了西安郊区隋唐墓、北京明神宗定陵等重要的陵墓,开展了古代瓷窑址、石窟寺的调查工作。
三国至明清考古,先后发掘了嘉峪关魏晋壁画墓、北魏永固陵、山西寿阳北齐顺阳王库狄迴洛墓、磁县北齐髙润墓、东魏茹茹公主墓、唐长安城明德门与青龙寺、唐髙祖献陵陪葬墓
以及隋唐扬州城、遵乂播州土司杨氏家族墓地、合肥北宋包拯及其家族墓、宁夏西夏8号陵、宣化下八里村辽张世卿等墓、法库叶茂台辽墓、福州南宋黄昇墓、金坛南宋周瑀墓、大理崇圣寺三塔,以及景德镇窑、屈斗宫窑、铜官窑等瓷窑址。还开展了泉州南宋沉船、西沙群岛的考古工作。
总体上可分为史前考古学和历史考古学，后者一般指有文字记载的历史时期，在中国一般指夏商周以后。按生产工具可分为石器时代、青铜器时代和铁器时代。
1、石器时代可分为旧石器时代、中石器时代、新石器时代、铜石并用时代。
旧石器时代，大约始于300万年前，结束于距今1.2万年至1万年。旧石器时代人类劳动工具以打制石器为主，生活以采集和渔猎为主，以天然产物为食物。
中石器时代，是旧、新石器时代的过渡阶段。经济生活仍为采集和渔猎，使用打制或琢制石器，磨制石器尚未出现。中石器时代存在时间短，而且在中国并不是所有地区都经历过中石器时代。且学术界对一些遗址或文化属于中石器时代还是新石器时代意见不尽一致。
新石器时代，以农业、家畜饲养业和磨制石器的产生作为主要标志。中国新石器时代大约从距今11000年至4000年。
铜石并用时代，也称金石并用时代，为新石器时代到青铜时代的过渡期。人们使用红铜(即纯铜)工具，已掌握铜的冶炼技术，但石器仍是主要的生产工具。世界上并不是所有地区都有铜石并用时代，在中国铜石并用时代是否可作为独立的考古时代，尚待进一步的探讨。
2、青铜时代，以青铜作为制造工具、用具和武器的重要原料的阶段。在中国青铜时代大约从公元前21世纪到公元前5世纪，大体相当于文献记载的夏、商、西周和春秋时期。一些边缘落后地区没有经历过青铜时代就直接发展到铁器时代。
3、铁器时代，世界历史发展中的奴隶社会后期和封建社会皆属铁器时代。考古学研究中的铁器时代文化主要是铁器使用的初期阶段(早期铁器时代)和各民族史前文化中的铁器文化阶段。在中国考古资料确定最早的铁器当在春秋时代，到东汉铁器才最终取代了青铜器。
考古学根据生产工具的变革将人类古代社会分为石器时代、青铜时代和铁器时代。在中国，这三个时代基本是和人类社会发展的三个阶段——原始公社制社会、奴隶制社会、封建制社会相并行。
石器时代主要分为旧石器时代和新时期时代，有些地区二者之间存在中石器时代。